Жить мечтой: превращение страсти в бизнес

Меня зовут Иэн Миллер, и я руковожу компанией Unique Ascent, специализирующейся на приключениях на открытом воздухе и расположенной в графстве Донегол на северо-западном побережье Ирландии. Я предоставляю в основном две услуги:

• Первая — это уникальная и обширная услуга гида, в рамках которой я направляю людей на поистине приключенческие маршруты к удаленным, ранее не поднимавшимся морским скалам, труднодоступным морским пещерам на необитаемых островах западного Донегола и вокруг них.
• Вторая — это служба горного обучения, предоставляющая формальные квалификационные курсы и оценку для получения аккредитованных наград в Ирландии и Великобритании.

В среднем за год я нахожусь вне дома от 250 до 300 дней, либо лазая самостоятельно, либо предоставляя одну из вышеперечисленных услуг. Из этих 300 дней я считаю работой только три или четыре. В остальное время я просто получаю столько удовольствия, сколько возможно, занимаясь любимым делом.  

Закладка фундамента с помощью SEO

Именно в 2008 году, когда я участвовал в первом восхождении по морскому камню Cnoc na Mara, я принял решение начать свой бизнес. Это был мой лучший день восхождения на сегодняшний день, и я понял, что этим можно зарабатывать на жизнь. Зарабатывать на жизнь, занимаясь исследованиями полный рабочий день? Не было никаких сомнений в том, чтобы попробовать.  Первое, что я сделал, это определил минимум, который мне нужно зарабатывать ежегодно, ежемесячно и еженедельно. Это может показаться очень простым, но это работает практически в любой экономике масштаба: у каждого бизнеса есть точка безубыточности, ниже которой, в идеале, вы не хотите опускаться. Я также следил за тем, чтобы мои накладные расходы были низкими, не покупал оборудование, которое мне пока не нужно — и тому подобное.  Как только я установил свой минимальный заработок, я создал сайт. Но не просто сайт-брошюру, рекламирующую мои услуги, — это информационный сайт о скалолазании в Донегале. Материалы по каждому району скалолазания доступны для бесплатного скачивания в формате PDF, и я постоянно обновляю отдельные PDF-файлы новыми восхождениями по мере их совершения. Путеводитель по морским стекам Донегала, безусловно, является самым скачиваемым.

Такой контент-маркетинг помог сайту обрести разумный авторитет домена, благодаря чему его легко найти в Google. И это имеет значение: В настоящее время 80% моего бизнеса поступает от людей, которые не ищут меня специально. Они набирают в поисковике «скалолазание Ирландия», и вот он я. Самое интересное: Я укрепляю свое SEO-присутствие, отправляясь на скалолазание в ранее не посещаемые места. Это дает мне новый, уникальный контент для моего сайта, социальных сетей и пресс-релизов. И все это благодаря тому, что я в любом случае занимался бы чем-то другим, даже если бы не вел бизнес.

Создание бренда и формирование потребности

Когда я только начинал, о графстве Донегал почти ничего не было слышно. Мне нужно было утвердить Донегол как хорошее место для скалолазания и приключений, но мне также нужно было утвердить Донегол как место, куда можно поехать, и точка. Это был первый шаг. На самом деле я не занимался саморекламой. В крайнем случае, я рекламировал себя только благодаря своей связи с Донегалом.  Эта начальная часть моей маркетинговой стратегии привлекла в графство представителей журнала Outside, The Globe and Mail, The Guardian, Red Bull Canada и Forbes. Кроме того, Донегал был признан самым крутым местом на планете по версии National Geographic в 2017 году, и в том же году в Северном Донегале проходили съемки фильма «Звездные войны: Последние джедаи». И обе организации назвали морские стеки одной из главных причин своих визитов. Именно благодаря моему продвижению Донегала и его морских стеков мирового класса я получил известность. И со временем эта известность стала приводить к тому, что статьи стали писать обо мне, а не о Донегале. Урок: вам нужно научиться продвигать себя, но продвижение своей отрасли, города или чего-либо еще, с чем вы связаны, — все это часть процесса.

Повышение планки

Моя уникальная торговая точка (УТП) заключается в том, что я единственный в мире профессиональный скалолаз, занимающийся морским стэком полный рабочий день. Именно такой уровень знаний в очень нишевой области скалолазания практически невозможно повторить менее чем за десять лет постоянных занятий. Это, в сочетании с чрезвычайно специфическими и переменчивыми морскими условиями, необходимыми для безопасной игры на западном побережье Ирландии, означает, что у любого потенциального конкурента есть огромный барьер для входа. Даже имея такое УТП, я не могу почивать на лаврах: Я продолжаю искать пути повышения планки. Но если конкурентов не существует, зачем это делать?

1. Это позволяет мне исследовать и расти как скалолазу. Мне это нравится.
2. Это гарантирует, что каждый, кто воспользуется моими услугами, получит наилучший опыт.

В процессе жизни мы приобретаем навыки, которым нельзя обучиться в рамках формального образования — это называется опытом. Чтобы стать профессиональным скалолазом на полный рабочий день, мне нужно было, прежде всего, стать очень опытным скалолазом. Это требует времени. И если вы собираетесь вести бизнес, особенно в качестве соло-предпринимателя, вам нужно иметь опыт в том, что вы делаете. Если вы только начали печь хлеб во время работы на дому, вам не стоит начинать пекарский бизнес. Сначала вам нужно стать экспертом. Но вам также необходимо продолжать быть экспертом. Независимо от того, насколько уникальна ваша услуга, если вы не предлагаете существенную услугу — не то чтобы подъем на морскую высоту не был существенным — люди всегда могут просто предпочесть не заниматься этим делом вообще. Поэтому продолжайте совершенствовать свои навыки, приобретайте новый опыт, продолжайте практиковаться и повышайте планку. 

Выйти за пределы своей зоны комфорта

Конечно, умение быть хорошим альпинистом (или пекарем, или кем угодно еще) — это абсолютное минимальное требование. Вам также понадобятся и другие навыки: все, от фотографии до социальных сетей и написания текстов — список можно продолжать. На мою отрасль особенно приятно смотреть, поэтому я позаботился о том, чтобы развивать свои навыки с помощью фильмографии. Я снимаю видео, загружаю его на YouTube с SEO-дружественным описанием и сопровождаю отснятый материал записью в блоге или информационной страницей на своем сайте. Затем я продвигаю свое видео далеко и широко. Я обнаружил, что хорошо работает обращение к журналистам. Я даю ссылку на отснятый материал в первом предложении — мне нужно заставить того, кто читает, посмотреть видео, а они, возможно, открывают тысячи похожих по звучанию писем в день. Если я произвожу на них впечатление, пресс-агентства и журналисты часто просят разместить собственную версию моих материалов на своем домене. Это нормально, но я хочу быть уверенным, что получу обратную ссылку на свое видео, запись в блоге или веб-сайт.  Вот пример видео, которое я сделал и которое очень хорошо зарекомендовало себя, получив обратные ссылки с новостных сайтов по всему миру. Спустя два года у меня все еще есть более 30 обратных ссылок с высоким авторитетом домена на это видео.

Краткое изложение мечты

Мне очень повезло. Мне удалось превратить свое почти пожизненное хобби в очень успешный бизнес, занимаясь точно такой же деятельностью, которой я занимался до перехода на профессиональную основу. Ключом к успеху стали прочная основа, профессиональные навыки и правильный маркетинг. Я, попросту говоря, живу мечтой.