Как я перешел от безденежья к $10 000 в месяц, путешествуя по миру

Меня зовут Давид. Я сижу в квартире на шестом этаже с видом на пролив Босфор в районе Каракёй в Стамбуле. Что я делаю, путешествуя по миру во время пандемии?  Это сложно.  Первый раз я покинул страну вместе со своим лучшим другом Джеем. Мы как-то раздобыли билеты на фестиваль Tomorrowland в бельгийском городе Бум и решили завершить поездку посещением Амстердама и долины Лаутербруннен в Швейцарии. Вскоре после того, как мои ноги коснулись Амстердама, я поняла, что я — исследователь. Поэтому после неудачного расставания, в результате которого я осталась одна с одним лишь диваном и телевизором, я начала искать удаленную работу. Я нашла работу по редактированию контента для гиперлокального новостного агрегатора из Сан-Франциско. Работа была основана на проектах, и пока я соблюдал сроки редактирования и написания контента, я мог выполнять работу в любой точке мира. Поэтому я оставил свой родной город Веначи и забронировал билет в один конец до Сплита, Хорватия. В течение следующих трех лет я:

• Встретил женщину своей мечты в Будапеште
• Увидели Тадж-Махал на восходе солнца
• Спал в пустыне Сахара
• Побывал на двух африканских сафари
• Прогулка в прошлое в Ушгули
• Ограблен в Дубровнике
• Окруженная Исландия
• Провели месяц на холмах Тосканы
• Дремали на пляжах Занзибара

Потом случился COVID. Как и многие из вас, читающих этот пост, я профессионально пострадал от COVID. Помимо удаленной работы по редактированию контента, в середине 2020 года я также работала внештатным планировщиком путешествий в компании, занимающейся организацией поездок, которые проводятся в Мехико. 28 июня (в мой день рождения) я потеряла работу по планированию путешествий. Три дня спустя моя должность редактора контента была ликвидирована в связи с новым слиянием. У меня было все. Теперь у меня не было ничего. В следующие два месяца я занялась поиском работы на полную ставку. Я разослала более 1 000 заявлений. Серьезно. 1,000. Я задокументировал их все в Google Sheet. 52 первых собеседования. 16 вторых собеседований. 6 третьих интервью. 2 четвертых собеседования. 0 предложений. Я больше не могла обеспечивать ни своего партнера, ни себя. Я не мог покупать еду, платить за квартиру или исследовать прекрасные места вокруг нас. В течение трех месяцев над моей головой постоянно висели дождевые тучи. Затем случилось то, чего, как я думал, никогда не произойдет: у нас закончились деньги. На моем банковском счету оставалось 1,17 доллара.  Наш Airbnb закончился. Нам некуда было идти. Мы находились на полпути через весь мир, а рейсов не было из-за пандемии. Все, что у нас было, это рюкзаки, несколько одеял и еще четыре дня сотовой связи по контракту «только данные». Я перешла в режим выживания.

Я начал с простого аккаунта на сайте People Per Hour.

Когда вы регистрируетесь на любом сайте для фрилансеров, вы находитесь в самом низу тотемного столба. Некоторые из фрилансеров, с которыми вы конкурируете, имеют 5-10-летний опыт работы, делая именно то, что делаете вы. Трудно получить контракт на копирайтинг за 1000 долларов, если все ваши образцы работ — это посты в блоге о путешествиях и спортивные статьи трехлетней давности.  Поэтому, когда я зарегистрировалась на People Per Hour (сайт фриланса, похожий на Fiverr или Upwork, но расположенный в Великобритании), я опустила свои расценки в подвал. Я предложил 1000 слов контента для блога за 10 долларов.

Я сделал вдвое больше, чем обещал.

Менее чем через 24 часа меня приняли в проект. В нем требовалось написать 1000 слов о мяче для фитнеса, и сделать это нужно было в течение дня. Я пошел в ближайшее кафе, потратил свой последний доллар на эспрессо и написал своему новому клиенту две разные статьи на одну и ту же тему, каждая по 1 000 слов. Вместо того чтобы просто передавать слова подряд в Google Doc, я привел статью в надлежащий вид.  Я красиво ее отформатировал. Я включил бесплатные фотографии с Unsplash. Я быстро научился писать идеальные CTA для фитнес-компаний, провел исследование ключевых слов по поисковым запросам, связанным с фитнесом в Манчестере (откуда был родом клиент), и написал мета-заголовки и описания, которые, по моему мнению, могли бы обеспечить видимость. Я добавила фотографии с подписями и трижды проверила пунктуацию и грамматику. Я написал конкретные посты для Instagram, Facebook и LinkedIn.  На следующий день он заказал вторую статью. Я очень быстро научилась угождать клиенту, несмотря ни на что. Даже если вам казалось, что ваше обращение было нечестным, несправедливым или грубым. Повторные клиенты оказались ценнее, чем я мог себе представить.

Работа в сети LinkedIn стала моей постоянной работой

У меня не было времени, чтобы выращивать и развивать холодные ссылки в теплые, теплые — в горячие, а горячие — в клиентов. Мне нужны были деньги вчера.  Поэтому я отбросил свою гордость и стал использовать пластырь на LinkedIn. Я добавлял по 100 связей каждый день в течение нескольких недель и умолял о работе. Мне пришлось выбросить свою гордость прямо в окно.

Привет, Икс, меня зовут Дэвид. Я потерял обе свои работы из-за COVID и у меня совершенно нет денег. Я отличный писатель. Есть ли у X какие-нибудь задания по написанию текстов, с которыми я мог бы помочь? Я сделаю много работы за небольшие деньги. Пожалуйста, откликнитесь, когда сможете.

Я обнаружил, что многие люди мне не верят, и что просительная работа не приносит результатов. Поэтому я провел свой первый A/B-тест. Моя подача B выглядела примерно так:

Привет Х, Меня зовут Дэвид. Я пишу контент уже более пяти лет и недавно перешел от наемного работника к фрилансеру. Я хотел бы выяснить потребности X в контенте и отправить вам анкету, чтобы понять, будет ли нам выгодно начать сотрудничество. В настоящее время мои расценки очень доступны, и я могу немедленно повысить ценность контента для вашего целевого рынка.

Бум. Мой питч А получил менее 2% откликов, а питч Б — 7%, включая ответ от генерального директора лондонского SEO-агентства. Два дня спустя я подписал с агентством контракт на три статьи в неделю в длинном блоге по 75 долларов за статью. Я плакала как ребенок.

Отличный контент подпитывает маркетинг «из уст в уста»

Как только мои первые статьи были опубликованы, SEO-агентству, рискнувшему со мной, так понравились мои статьи, что они начали направлять меня к некоторым из своих знакомых. Никогда не стоит недооценивать маркетинг «из уст в уста». Я считаю, что информация о моих услугах распространилась потому, что:

• Я был прозрачен и коммуникабелен.
• Я давал неограниченное количество правок.
• Я не позволял критике сдерживать меня.
• Я использовал Grammarly.
• Я был дешев и быстр.

У каждого нового малого бизнеса есть свое ценностное предложение. У меня их было два: я стоил дешевле, чем любое агентство по контенту и копирайтингу, и я мог быстро готовить статьи — часто в течение 24 часов. Я выходил за рамки указанных требований и получал положительные отзывы. Тем не менее, я зарабатывал около 5 долларов в час.

Я инвестировал в себя

Путешествовать по миру довольно дорого, если у вас нулевой или ограниченный доход, поэтому я пошла на жертвы. Я отказался от ужинов и автомобильных поездок. Я сэкономил 4 доллара, которые потратил бы на мороженое на набережной, и тренировался в парке, а не в спортзале. Все эти вещи могут показаться незначительными, но перемены — это тяжелая пилюля, которую трудно проглотить после того, как ты делал это так долго.  Я взял эти деньги и снова вложил их в себя и свой бизнес.

Я посещал курсы

Я купил членство на Coursera и изучил все, что мог, о контент-стратегии, SEO, копирайтинге, написании контента, цифровом маркетинге и методах исследования, чтобы улучшить свои навыки.  В течение трех месяцев я училась на Coursera полный рабочий день и самостоятельно. Я составила для себя учебный план и занималась по шесть часов в день, пять дней в неделю. Казалось, что каждую свободную минуту я слушала преподавателей, выполняла задания, самостоятельно изучала возможности или расширяла свою профессиональную сеть. Я даже добавила преподавателей своего курса в LinkedIn.

Я купил сайт

Я купил подписку на Squarespace и начал создавать сайт, которым мог бы гордиться. Я не знал, как создавать веб-сайты, даже в конструкторе drag-and-drop, поэтому я добавил веб-дизайн в свою учебную программу Coursera.  Мне потребовалось шесть месяцев и почти дюжина различных итераций, пока я не был достаточно удовлетворен, чтобы поделиться своим сайтом с миром. В конце концов, если я предлагаю услуги по написанию контента и копирайтингу, мой сайт должен показать, что я знаю, что делаю.

Я использовал свои собственные услуги, чтобы доказать свою ценность

Я начал с предоставления трех видов услуг: веб-копирайтинг, написание последовательности электронных писем и длинный контент для блога. Я быстро понял, что никто не заинтересуется моими услугами, если я не смогу доказать им на своем сайте, что я хорош в своем деле. Ведь если вы не потратите время на то, чтобы сделать свои услуги правильно для себя, вы не сможете убедить своих клиентов, что сможете сделать это и для них. Поэтому я писал. Я написал весь свой сайт. Я написал последовательность электронных писем с двумя переменными «да/нет» для подписки на рассылку. Я написал несколько длинных постов в блоге в неделю, оптимизированных для SEO.

Я пользовался бесплатными услугами и системами автоматизации

Я начал ежедневно писать контент на LinkedIn. В моем первом сообщении было указано, что я буду писать каждый день, и я получил всего один отклик (от моего отца). Но по мере того, как я размещал больше материалов, моя история становилась все более популярной. Люди обращались ко мне с вопросами о моих путешествиях, о моем профессиональном пути и о том, как я сохранил свое психическое здоровье настолько устойчивым, чтобы продолжать попытки. Вскоре я понял, что самые успешные посты в LinkedIn были связаны с состоянием человека.  Это показало мне, что у меня есть уникальный жизненный опыт, который может быть интересен другим людям. Поэтому я написал электронную книгу о том, как я отказался от офисного образа жизни и начал путешествовать по миру полный рабочий день. Оглядываясь назад, можно сказать, что эта книга не была оптимизирована для моего целевого рынка или потенциальных клиентов, но она служила одной цели: трафику. Как только люди скачивали мою электронную книгу и подписывались на мои маркетинговые материалы, я использовал свое мастерство составления последовательности электронных писем, чтобы предоставить им дополнительный контент о цифровом кочевничестве и копирайтинге. В конце дня я получал достаточно трафика, чтобы превратить холодные ссылки в теплые ссылки, а теплые ссылки в клиентов. Я понял, что мне нужны некоторые инструменты. Я использовал:

• Streak (для Gmail) — Streak — это удобная интеграция с Gmail, которая позволяет отслеживать и записывать потенциальных клиентов или клиентуру. Streak отлично подходит для запоминания того, какие клиенты заинтересованы в той или иной услуге и почему.
• HubSpot (для CRM) — HubSpot является одной из самых популярных CRM на планете и предлагает бесплатную версию, которая позволяет вам видеть всех ваших клиентов и проекты в одном месте. Я не хотел постоянно держать все в Gmail, поэтому я перенес свои контакты, последовательности и воронки продаж в HubSpot для централизованного решения.
• Asana (для конкретных задач) — Asana — это мой выбор для организации повседневных задач. Бесплатная версия Asana дает мне все, что мне нужно как команде из одного человека. Я могу добавлять различные задачи для разных клиентов с конкретными сроками исполнения и дополнительными ссылками, которые помогают в их создании. Я использую Asana каждый день.
• Zapier (для интеграции и автоматизации) — я использую бесплатный план Zapier для связи моего календаря Google с Asana. Таким образом, каждый раз, когда кто-то бронирует время, чтобы пообщаться со мной об услугах, задача появляется прямо в моем календаре Asana. Zapier может автоматизировать практически любую задачу между популярными онлайн-инструментами, и сейчас я в процессе подключения Gmail и Mailchimp для дополнительного уровня автоматизации.
• Ahrefs (для SEO) — Чтобы писать SEO-ориентированные тексты и контент для компаний любого размера, необходимо знать, что вы делаете с точки зрения SEO. Ahrefs позволяет мне исследовать конкурентов клиента, находить конкретные ключевые слова, проводить аудит веб-сайтов и определять, какой контент лучше всего работает в конкретных отраслях. Клиенты ахают, когда я говорю им, что у меня есть премиум-подписка на Ahrefs. Ahrefs не является бесплатным.

Я уменьшился

На этом этапе моего пути у меня было около семи постоянных клиентов, которые давали мне от $100 до $400 в месяц за различные виды заданий. Я брал любые деньги, которые попадались на моем пути. Однако вскоре я обнаружил, что больше всего моя работа нравится SEO-агентствам, агентствам цифрового маркетинга, медицинским компаниям, технологическим стартапам, фитнес-компаниям и веб-дизайнерам-фрилансерам. Конечно, это был широкий способ определения ниши. Поэтому я позволил нише прийти ко мне.  Я продолжал анализировать отзывы, которые получал от разных клиентов из разных отраслей, и отслеживал, какие виды ссылок приходят на мой сайт. Я приобрел премиум-подписку на LinkedIn и использовал возможности поискового навигатора. Что я обнаружил? Более 50 процентов компаний, заинтересованных в сотрудничестве со мной, были либо агентствами цифрового маркетинга, которые искали авторов контента, чтобы помочь своим клиентам в работе с контентом, либо SEO-агентствами, которые искали авторов со знанием лучших практик SEO, чтобы помочь опубликовать статьи в известных и уважаемых во всем мире новостных интернет-ресурсах.

Я утроил свои цены за ночь

Когда наступил Новый год, у меня было около 15 низкооплачиваемых клиентов. В канун Нового года я решил, что с завтрашнего дня утрою свои цены. Я закончу свои текущие контракты, но больше не буду брать низкооплачиваемых клиентов. Когда пыль рассеялась, девять из 15 моих клиентов решили работать с другими фрилансерами, а шесть остались. Мне потребовалось время, чтобы осознать это, но если вы разбираетесь в математике, то поймете, что с моей новой структурой расценок я могу:

• Работайте меньше.
• Сделайте больше.

Оплата по результатам деятельности

Основатели, генеральные директора, руководители и другие лица, принимающие решения в агентствах цифрового маркетинга и SEO, иногда скептически относятся к работе с новыми и безымянными фрилансерами. Я боролся с этим скептицизмом, предлагая схемы оплаты, основанные на результатах работы. По этим схемам я получал деньги только в том случае, если выполнял то, что обещал. Владельцам малого бизнеса нравится такой тип соглашения, потому что это минимальный риск для них. Мне нравился этот тип соглашения, потому что он давал мне потенциал для больших выплат, если я выполнял поставленные задачи. Некоторые KPI, которые я должен был достичь, включали в себя:

• Увеличение среднего времени просмотра домашней/посадочной страницы на 10 секунд за один месяц
• Снижение показателя отказов на главной/посадочной странице на 10 процентов за один месяц
• Увеличение количества ответов на рассылку по электронной почте на 5 процентов за один месяц
• Повысить вовлеченность блога на 25 процентов за один месяц

В каждом из контрактов, которые я подписывал с рабочими соглашениями, основанными на результатах, я настаивал на том, чтобы компании создали один или несколько KPI, которые были бы достаточно ценными для них, чтобы в случае моего успеха они наняли меня по ставке $5 000 в месяц на контрактной основе минимум на три месяца. Азартная игра? Если я не достигал цели, они мне ничего не платили.  Мне не удалось конвертировать показатели четыре раза. Но дважды мне это удалось — то есть я заключил два контракта на написание статей по 5 000 долларов в месяц.